Lumbalgia, lumbago, ciática, protrusión, prolapso, hernia discal, discopatía… ¿Qué lío es éste?

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La terminología médica confunde con frecuencia a los pacientes. En patología de espalda hay términos que todo el mundo conoce y utiliza de oídas, pero es muy común que se haga de forma incorrecta, sustituyendo el nombre de un diagnóstico por el de un síntoma o de una descripción radiológica, o viceversa. Una cosa es un SÍNTOMA, que simplemente describe lo que el paciente está sintiendo, y otra cosa es un DIAGNÓSTICO, que define la causa por la cual el paciente tiene esos síntomas. Típica protesta de un paciente: «Mi médico de cabecera me dijo que lo que tenía era ciática y resulta que cuando me hicieron la resonancia, lo que tengo es una hernia discal!!» ¿Cómo se resuelve este conflicto? Ambas cosas son ciertas. El paciente tiene ciática (un síntoma), cuya causa aún es desconocida por el médico de cabecera, ya que no dispone de pruebas.

Una vez realizada la prueba, se conoce la causa de esa ciática: una hernia discal (un diagnóstico). Por otra parte está la discrepancia terminológica entre radiólogos y cirujanos de columna. No es raro que un paciente se sorprenda porque el informe radiológico de su resonancia le diagnostica una hernia discal, mientras que el cirujano le «decepciona» comunicándole que sólo se trata de una DISCOPATÍA o una PROTRUSIÓN.

Hernia discal-cervical

Prolapso

Esta discusión la dejamos para los expertos, pero básicamente podemos explicar que discopatía es un término que hace referencia a las distintas fases de la degeneración de los discos intervertebrales. La clasificación de Pfirrmann (grados I al V) es la más usada. En cuanto a protrusión y hernia, ambas son abultamientos permanentes del disco hacia el canal neural, con la diferencia de que en la protrusión, el anillo de contención discal está preservado, mientras que en la hernia discal el anillo está roto y el material del núcleo discal escapa a través de la fisura. En cualquier caso, la decisión quirúrgica nunca va a depender de estas «disquisiciones teóricas», sino de los síntomas del paciente y de la respuesta a los intentos de tratamiento conservador.

En un próximo artículo hablamos sobre cirugía de reemplazo discal, entrevistamos al Doctor Pablo Clavel, especialista en prótesis de sustitución discal.

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